La Caída de Roma es la catástrofe histórica de la civilización occidental. Inauguró una era en la que, como lo expresó Petrarca en el siglo XIV, incluso los ojos de los hombres talentosos “estaban rodeados de sombras y una densa niebla”. Esta nueva Edad Oscura invirtió la metáfora medieval usual según la cual la luz del cristianismo había desterrado las sombras de la era pagana y sentado las bases para el propio proyecto de Petrarca: un renacimiento de la cultura clásica.